屈方宁应：“郭将军说得极是。”二盘桓几句，眼见那狐瑟成团，，问：“它也病了？”

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郭兀良狐狸头，微喟：“开以就如此了，请看几次，也瞧甚么病因。这几天毛掉得厉害，东西也吃，怕是寿命到了，到了该走的时候了。”

屈方宁知这狐于意义重，平敷衍劝的言语，时都说。郭兀良反向：“这狐狸还是给的！那时年纪还小得很，天天跟着天，说话都糯牙的。，郁也是，开就脸，易发句声。现在们都了，们也都老了！”

屈方宁见目光远，手掌住往那狐挲，心想：在心中，兰是永远也会老的。

当只：“郭将军正当壮年，何敢称声老？”

郭兀良微微摇头，叹气笑：“年纪，就由得了。年时彻夜，第二天也还是活蹦跳。如今哪里使得？这几年神愈发济，忘，饭量少，更是如。平闲话提起，王亦有同。千叶百年基业，终究是给们年的。们只将自己该走的路走完，剩的就全靠们了。”

屈方宁忙跪坐起，：“将军言重了。众先辈开疆扩土，血奋战，打万里江山，们辈的及万。”复问：“王子殿此次征，想也是王铺陈手段了。”

郭兀良：“正是。”忽而话锋转，温和：“君各异，阿必心或是窄了些，资质却未算低劣。如能善加引导，亦能成就业。”

屈方宁咳嗽笑：“有御剑将军、郭将军坐镇左右，殿自然枕无忧。那有甚么放心的？”

郭兀良也是笑，：“是多虑了。”将狐狸小心放在旁，似有话讲。

忽闻门外传报：“西南商队军资什。”只听车马声，士兵搬运声绝。司务点检罢了，门附耳郭兀良，低声说了几句话。郭兀良面有难，只：“先退，寻暂缓之计。”屈方宁心知明，待司务帐，才作经意状提起：小亭郁新市初开，颇有盈余，可先将银钱归帐，予之急用。郭兀良喜自胜，连惭愧，又笑：“郁行军打仗，还曾担忧屠戮太，似足了车将军当年。由此观之，实在把看小了！待回，好生请。”

屈方宁：“郭将军平宽仁关，们辈的都牢记在心。千机将军在面，也常常记念郭将军的好。又何必同们见外？”即打发兵往新市，领管事。郭兀良十分喜悦，赞与小亭郁如兄，：“们少年时代的朋友，原就比般厚得多。与王、御剑将军、车将军几个，也是从小到这么互相扶携的。可惜阿必无福受青眼，想也是师的疏于导了。”

屈方宁听二度提起必王子，愿接话，搪塞几句，将话头。恰好兵搬件油毡包裹的，解开看时，乃是朱漆彩绘的木函，置铁甲副、马缰卷、磨刀石封。郭兀良良久，喟叹声，目光中颇有怀念之。屈方宁在旁：“将军何故叹息？”郭兀良：“亡是楚地。幼时曾听说，祖籍汉阳，位于三楚胜地，盛产漆器。县有却月城，城外山东麓，是昔武圣关云藏马磨刀之地。南门之外，有黄鹤楼、鹦鹉洲。今见故乡之，难免有些怀。”忽而摇头笑，：“天曾说于之，难改南习气。而今看，诚然点假。”

屈方宁失笑：“说这话，半点奇怪。设若温良忍也算南习气，倒巴得多些，免得生了念想，却吃足苦头。”略迟疑，试探：“听说老夫在北地世，并无族吊唁。那将军在汉阳的外祖、外祖，乃至家表，也就此断绝往了。”

郭兀良叹：“正是个也曾见。自成年起继承业，数度领兵南，亡以千万计。却哪里有脸去见？只盼看在份，族脉能得以保全。除此之外，是甚么都必奢的了。”

屈方宁凝目看神，中：“御剑将军曾说，南狡懦，多贪生怕之辈，却别有种弱胜刚强。只有户没绝，气数到了头。方才见郭将军言之意，对此似乎并赞同？”

郭兀良缓缓摇头，：“自古统之帝王，岂有兵戈的？又岂有杀流血的？南朝兵马疲弱，正是千载难逢的好时机。往见们滥杀无度，也曾言劝戒。但扫话说多了，是令心中乐，二是份有异，到底有些避嫌之。只是非草木，虽非同源同族，终究有恻隐之心。流血冲突固然难免，但除了味蛮屠戮，应该还是有更温和的办法的。”

屈方宁垂目：“将军仁厚，可见斑。”言语间新市管事已到，起告辞。

郭兀良挽手门，诚挚：“方宁，与天从种种事因，个外，本无权置喙。两年结婚生子，心里苦得很，然也会直对避而见。有次在面喝醉，还曾袒悔意，说对对阿兰锥心之，而今总算尝透了。那个就是如此，放段歉，那是绝无可能。如今好，又再控马拉弓，怕是难辞其咎。只是只是唉，虽有千百种错，对却是片真心的。”

屈方宁莫名酸，反笑：“自然理会得。”止了止步，回头：“将军对，也真是片真心。”给兵扶携着，马离去。

此际暮浓，屈方宁走客，案头羹饼都已冷结。无暇起，胡吃几饧面冷饼，匆匆拟就封书信。见牛油灯已太亮，刀尖，将截焦枯的棉芯削去。

帐门，冯女英闪而入。见边铺开卷舆图，有圈印记，中笑问：“更半夜的，又与谁面授机宜了？”说着，股在对面坐，见案头还有半张馕饼，信手吃了。

屈方宁头也抬，问：“怎么说？”

冯女英：“说是万事俱备，只待声令。”将袖中黄澄澄，从纸推向屈方宁，笑：“看苏将军这闺信，的也未免太多了些。”

屈方宁将那枚六翅虫金耳环揣入怀中，：“老子相好的遍布四海。怎地，可以？”

复将刚刚写成的书信折了几折，递了去：“回得正是时候，速替将这封信往驻马城。王六已先步，届时让接应是。”